— Хэй, ты сейчас дно стаканчика всосешь через соломинку, — смех явно пробивался через верное замечание Паймон, даже не пытающейся сделать вид, что сдерживает насмешку. Самоназванная подруга, которая прилепилась к нему с самого начала учебного года, уже давно стала действительно хорошим другом и поддержкой, Итэр поерзал в уютном мягком кресле столь же уютного кафе и покосился на пигалицу перед собой, впрочем, почти сразу вздохнув, признавая ее правоту. — Чего ты мнешься и просто ходишь сюда за кофе? Будь ты равнодушен к нему, просто покупал бы кофе, как обычно, и пил бы его на ходу на улице. Давай уже, подойди и снова закажи кофе, только познакомься нормально. Иначе, ты мне больше не друг.
Итэр снова вздохнул: как будто он прям жаждал видеть в друзьях девушку настолько же надоедливую, насколько прожорливую. И куда только в нее лезет при ее росте с первоклашку? Вон, даже ноги до пола не достают. Впрочем, наблюдая за тем, как Паймон придвигает к себе его пирожное и пирог с курицей, он лишь потер шею и решил, что она права. В сущности, что он теряет? Отличный кофе? Ну так в студгородке было полно хороших кафе. Проблема была лишь в том, что именно в этом кафе работал тот, кто вызывал у Итэра весьма неоднозначные чувства. Он и сам не очень понимал, что происходит, потому что ни разу не влюблялся, но удивительным образом оказывался в этом заведении именно в те дни, когда здесь работал высокий рыжий парень с глазами настолько пронзительно голубыми, что Итэр невольно забывал, что хотел заказать.
— Привет, — вроде бы как обычно поприветствовал он Чайлда (ну, так было написано на его бейджике) и нервно обернулся на Паймон, которая тут же замахала ему вилкой, только что достав ее изо рта. Она явно "подбадривала" в своей манере, на что Итэр лишь вздохнул. — Большой латтэ без сахара и сырный пирог. А, да, еще то пирожное с вишней. Два.
"Давай, ты же хотел спросить его о чем-то личном. Номер там спросить? Вот же черт... интересно, с какого он факультета? а курса? Может, это и спросить?"
Но язык словно прилип к нёбу и не желал шевелиться, стоило лишь посмотреть на его улыбку и встретиться взглядом.
— Итэр, — он едва не начал заикаться, отвечая на стандартный вопрос об имени, который все бариста задают клиентам, чтобы написать ответ на стаканчике с кофе, он почему-то волновался, будто уже не заказывал кофе пару десятков раз именно у Чайлда. Сегодня, правда, только первый, потому что рыжик пришел на смену буквально несколько минут назад, сразу привлекая к себе внимание большей части посетителей, улыбаясь так солнечно, что у Итэра мгновенно потеплело на душе, даже несмотря на холод и снег за окном. Пальцы невольно нашарили кончик косы (сестра когда-то просто категорически запретила отрезать уже начавшие откровенно мешать волосы, а потом он свыкся), начав его теребить, пока готовился кофе, ладно, хоть с лицом удалось справится и просто неловко улыбаться.

"Не пялься. Просто не пялься так откровенно. Пожалуйста, отведи взгляд, иначе он заподозрит в тебе маньяка."
— А? — очнуться от собственных мыслей помог голос, уже родной и узнаваемый из тысячи других. — Да, спасибо, я буду.
Улыбка, возможно, вышла кривой, но он надеялся, что, все же, нет. И вообще, неся поднос к столику с Паймон, он в очередной раз думал о том, что все запорол — ни слова ведь не сказал на счет совместного обеда или ужина, и вообще, кроме заказа даже не намекнул на свой интерес.
— Вот черт... — он плюхнулся на своем место, брякнул на стол поднос и чуть было не опрокинул один из стаканчиков, благо, вовремя подхватил начавший заваливаться на бок напиток. Тяжко вздохнув, придвинул его к себе и уныло повертел тарелку с пирогом, берясь за вилку. — Паймон, я же обычно не такой стеснительный, почему я словно немею рядом с ним? У меня язык присох к нёбу, когда я подошел делать заказ...
И тут взгляд упал на надпись на стаканчике с кофе. Сначала он увидел номер телефона и просто обомлел, чувствуя, как сердце пропускает удар, а в голове взрываются звезды и рассыпаются на миллиарды других сверхновых. Да быть того не может! Сглотнув, он моментально выпрямился и повернул стаканчик, читая надпись с начала, не сразу понимая, что... его приняли за девушку. Или, стоп, может, он это для Паймон? Он перевел взгляд на уже явно веселившуюся во всю подругу, которая раньше него увидела это все, нахмурился и сглотнул. Если Чайлд по девушкам и принял его за девушку... ох... это еще хуже. Просто ужасно.
— И... и что мне делать? Я же не могу обманывать его и притворяться девушкой на свидании, Паймон. А он принял меня...
Рука сама по себе потянулась к лицу, прикрывая этот гребаный стыд. Это из-за волос, да? И лица, которое было фактически точной копией очень миловидного, красивого и невероятно мягкого лица сестры-близнеца, Люмин. Это было его проклятье, отчасти, хоят в детстве было невероятно забавно шутить над окружающими, представляясь девочками-двойняшками. Это точно расплата за дурацкие шутейки.
— Нет, я должен сразу сказать, и если он извиниться, то, может, хоть друзьями станем? Ох... ладно, Паймон, я пошел.
— Эй, ты куда?! Может, не надо? На свидании скажешь! Стой! Ой, дураааак....
Но Итэру не свойственно было обманывать, даже в атких, вроде бы, невинных вещах, которые всегда можно выставить шуткой. Тем более, если парень, который тебе нравится, окажется только по девочкам, лучше узнать об этом сразу, а не страдать потом по нему, не зная, как выкрутиться из ситуации. Дурацкая прямолинейность в такие моменты брала верх над стеснением и скромностью. Он подошел к стойке бариста, подождал, пока отойдет предыдущий клиент и, — благо рядом никого не было, — набрав в грудь побольше воздуха, выпалил:
— Я парень. И если тебя это не устраивает, тогда номер я не запишу и забуду про это все. Но даже если ты по девочкам, то я хотел бы дружить.
Смотреть в глаза в такие моменты было привычкой — иначе всю решимость растеряешь.

— Нет, просто я... — он растерялся, надо признать, когда Чайлд столь легко признал, что бы неправ и что.. ему все равно? такое с Итэром впервые — обычно люди тушевались и шли на попятный, сконфуженно бормотали оправдания или обвиняли самого Итэра в том, что он сам выглядит, как девчонка, отрастил "девчачьи" волосы и слишком похож на миловидную студентку. — Просто обычно людям не нравится то, что оказываюсь парнем. особенно принявшим меня за девушку парням. И я подумал, что ты из таких же. Прости уже меня, раз уж я ошибся.
Он в итоге заулыбался, подвигая к нему стакан.

— Приятно ошибся, если честно. И просто напиши здесь обращение, как к парню, — он невольно улыбнулся в ответ на столь яркую и открытую улыбку Чайлда, хоть и за пошлость на очень краткий миг захотелось ему вдарить. Ну, ладно, всего-то небольшой подзатыльник отвесить. Легкий рекламный журнал с ближайшей стойки с информерами опустился на голову бариста вместе с укором, — хватит пошлить так явно. И... я согласен.

И вот тут весь его запал иссяк — он только что согласился на свидание с самым красивым парнем в округе. Осознание этого приварило ступни к полу, а по спине и рукам пробежали ледяные мурашки, напоминая, что навыки общения на свиданиях у Итэра примерно равны нулю. Сглотнув, он мельком глянул на Паймон, которая строила страшные рожицы ему и давала какие-то сигналы, которые он понять сейчас был не в силах. Вновь посмотрев на Чайлда он подождал, пока тот напишет новое сообщение на стаканчике, а затем взял салфетку и быстро написал свой номер телефона, пока остатки храбрости не покинули его окончательно.

— У меня лекции заканчиваются в пять, но если ты позже закончишь, я подожду. Эммм.. если что, звони, ладно? Мне... мне пора на пары. До.. до вечера?

То ли сказал, то ли спросил он и, прихватив стаканчик с кофе, двинулся к Паймон и, то и дело поглядывая в сторону стойки, быстро подхватил свои вещи, остатки сэндвича и подругу. Что ж, слишком быстро колотившееся сердце говорит лишь о том, что сейчас совершил самый смелый, если не считать драки в пятом классе за сестру, поступок в своей жизни. И трясущиеся от волнения руки точно это подтверждали.

Ровно в пять он сорвался со своего места так быстро, что наверное его заподозрили в несварении желудка. Наспех попрощавшись с возмущенной Паймон, явно считавшей себя главной сводней на деревне, при этом незаслуженно обделенной подробностями разговора парней, Итэр на третьей космической рванул к кафе. И только перед самым входом попытался привести себя в порядок, одергивая толстовку и приглаживая вечно непослушные вихры под капюшоном там, где они были подстрижены. И чуть не получил в лоб дверью, замешкавшись на входе. Вздохнув и извинившись за то, что мешает посетителям, юркнул в уютное помещение, звякнув колокольчиком на двери. Взгляд Чайлда он поймал своим сразу, чуть не утонув и вновь чуть не получив дверью, на этот раз уже по затылку. В итоге кивнул рыжему парню, сел в углу за любимый столик и открыл ноутбук — в конце-концов, подождать пару часов можно было и за подготовкой к семинару.

А взгляд нет-нет да и дергался в сторону сияющего, словно нисколечки не устал за день, Чайлду.

Иногда он все же бросал взгляд украдкой на работающего за стойкой парня, замирал, когда видел, как сияюще улыбается другим клиентам рыжий, а потом и вовсе переставал дышать, когда вспоминал настоящую, ту самую улыбку Чайлда, которую, кажется, тот днем адресовал только и исключительно ему одному. Приходилось напоминать себе о семинаре, докладе для него и в целом учебе, усилием воли  возвращая свой взгляд к экрану ноута.

И в какой-то момент и правда получилось погрузиться в работу, ставя последнюю точку в ней в тот самый момент, когда перед его носом появилось блюдце со сладостями. Невольно на лице расцветает улыбка, потому что он совсем забыл о еде с этим докладом. А затем взгляд он увидел мордашку кота на пенке кофе и сглотнул, подняв настороженный взгляд на Чайлда: он что, понял? Как-то узнал?! Но... он же был в капюшоне все это время! Да и уши он вынужденно подкалывал невидимками, они не должны были выделяться — он даже чуть было не потянулся невольно проверить, провести по капюшону ладонью. Невольно мелькнула мысль о таком вот способе подколоть, поиздеваться или намекнуть на исключительность Итэра, но он отбросил эти мысли и решил, что это просто совпадение, не более того.

— Я... я в шоке, правда. Ты и такое умеешь! — чтобы хоть как-то оправдать свое замешательство при виде котика, милого, кстати, очень, он придвинул к себе чашку и начал разглядывать рисунок. — Невероятно... никогда не понимал, как вы такое умеет рисовать на пене — это же очень сложно!

Вот теперь взгляд, поднятый от кофе к Чайлду был и правда восхищенный. Нет, ну, в самом деле, как?! Это же произведение искусства.

— Даже пить жаль. Он такой красивый... кхм. Спасибо. А ты? Может, я тебя тоже угощу?

Недостатка в финансах у него не было обычно — он уже подрабатывал дизайнером сайтов, беря заказы на «удаленке», так что, в целом, даже мог бы похвастаться неплохим портфолио. Но сейчас предлагал угостить от чистого сердца — хотелось сделать в ответ что-то столь же милое, но вот только...

— Ммм... можем в другое кафе пойти, как ты переоденешься. Ну, чтобы ты не чувствовал себя, как на работе. Ох... прости, я не слишком много болтаю?

От волнения и отсутствия вечно трещавшей над ухом подруги он сам начинал болтать без умолку. И иногда нес какую-то чушь. Впрочем, первый глоток и правда вкусного кофе вкупе с первым кусочком угощения позволили занять рот, пока Чайлд не подумал, что он всегда такой. И ожидание парня длилось недолго — он что, Флэш? Итэр даже половины не вкусноты не съел. Пришлось срочно складывать и убирать в сумку ноутбук, конспекты и мышь, вытирать салфеткой губы и с сожалением смотреть на недопитый кофе. Впрочем, у них ведь впереди... свидание.

От этого мысленно остановленного очевидного факта он вновь разволновался, аж ладони вспотели, а хвост под мешковатой, словно на пару размеров больше нужного толстовкой нервно дернулся сзади.

— Я тут глянул, в кино сейчас какой-то интересный хоррор идет.

Нет бы сказать про романтическую комедию, но почему-то ляпнул про хоррор. Он их любил, но что подумает про него новый знакомый? Что он адреналиновый наркоман? Ох... надо вообще молчать в тряпочку, как это обычно и бывает, когда рядом Паймон. И все еще не верилось, что он и правда идет на свидание с этим красавчиком.

Паймон будет в шоке.

Как и он сам.

Пока он собирал сумку, был задан вопрос, явно походя, без лишних заморотов, но который заставил замереть на пару секунд, задуматься, а стоит ли говорить об этом сейчас? Сглотнув, он неуверенно глянул на него и буркнул:
— На улице сниму, — снимет ли, другой вопрос, но сейчас точно нет, так как это чревато лишним непрошенным вниманием от девчонок, начавших бы лезть с восторгами и умилением, а также фотками со всех возможных ракурсов. на улице обычно люди вели себя более сдержанно, да и там можно будет, в случае негативной реакции самого Чайльда, смотаться быстро в ближайший переулок.

Вежливо попрощавшись со сменившим Чайльда баристой, он вышел на улицу вслед за парнем мечты и вдохнул свежий воздух, подставляя ветру и закатным лучам солнца лицо. Глянул на рыжика, задумался над его вопросом и пожал плечами.

— Я бы прошелся, если честно, на следующий сеанс все равно не успеем, а прогуляться лучше по улице, чем по торгово-развлекательному центру шляться просто так, — было что-то странное в том, что он не просто идет в одном удобном направлении с тем, кто ему нравился уже не первый день, а реально у них... свидание! Сердце колотилось быстро-быстро, но еще и от того, что он собирался сделать, потому что скрывать с самого начала это было ужасно — если потом выяснится при взаимной симпатии, что такие, как Итэр, Чайльду противны, это будет крах вообще всего. уж лучше все на берегу прояснить, так ведь?

Глубоко вдохнув, он решился и стянул капюшон, тряхнув головой и освобождая торчащие вверх уши, размером с его ладонь и покрытые мягким золотистым, в цвет волос мехом. С одной стороны, стало неимоверно хорошо и приятно от того, что он дал им свободу, и слышать стал в разы лучше, но на Чайльда смотреть опасался, не желая видеть разочарование или отвращение в его взгляде.

— Только не смейся, ладно? если не нравится, я спрячу... снова.